11.10.2013 | Наука

Черный камень поведал о древнейшей комете, взорвавшейся в атмосфере Земли

Событие, подобное Тунгусскому феномену 1908 года, произошло на северо-востоке Африки 28 миллионов лет назад. Следы древней катастрофы учёные обнаружили благодаря небольшому куску чёрного камня.

По мнению исследователей, этот мрачного цвета предмет не что иное, как фрагмент взорвавшейся в атмосфере Земли кометы.

Камень был обнаружен в 1996 году египетским геологом Али Баракатом (Aly Barakat) на востоке Сахары. Здесь среди невысоких дюн на площади около 6 тысяч квадратных километров люди издревле находят знаменитое "ливийское стекло", которое в древности использовалось для изготовления орудий труда, и украшений. Например, фигура скарабея, найденная в гробнице Тутанхамона, была выполнена как раз из "ливийского стекла". Ранее было принято считать, что это стекло образуется из упавших на Землю метеоритов, однако теперь это утверждение поставлено под сомнение.

Первоначально доктор Баракат считал, что его находка является разновидностью алмаза чёрного цвета — карбонадо. Однако впоследствии оказалось, что это нечто более ценное.

"О кометах принято думать как о гигантских глыбах снега и льда, которые испаряются при приближении к Солнцу, однако это не совсем так, — поясняет Ян Крамерс (Jan Kramers) из университета Йоханнесбурга. — Углерод, который имеется в этих космических телах, под воздействием большого давления и температуры может образовывать твёрдый стеклоуглерод".

Доктор Крамерс совместно со своими коллегами провёл серию опытов над камнем и доказал, что предмет имеет внеземное происхождение. Как пишут учёные в статье в журнале Earth and Planetary Science Letters, на поверхности загадочного артефакта имеются крошечные вкрапления алмазов, которые могли образоваться в результате сильного взрыва. При этом соотношение кислорода и углерода в грамме вещества такое же, как и в других имеющихся образцах, ассоциируемых с кометами.

К слову последний вывод — одна из наиболее уязвимых частей исследования. Проблема состоит в том, что учёным практически не с чем сравнивать камень, поскольку подлинных образцов вещества других комет крайне мало.

"Всё, чем мы располагаем, это частицы пыли в атмосфере, мелкие зёрна в ледовых кернах Антарктики, а также образцы, привезённые космическим аппаратом "Стардаст" после его встречи с кометой 81Р/Вильда в 2004 году", — объясняет Крамерс.

Дополнительные эксперименты по нагреванию небольшого фрагмента камня до температуры 1800 ˚С позволили выделить из него благородные газы: аргон, ксенон, криптон и неон. Соотношение изотопов аргона оказалось таковым, что камень никак нельзя было причислить к земным.

Таким образом, у учёных практически нет сомнений в том, что 28 миллионов лет назад над территорией Ливийской пустыни в атмосфере вспыхнула комета. Всё, что сохранилось от тех событий до наших дней, — необычный чёрный камень, а также "ливийское стекло", которое представляет собой оплавленный взрывом земной грунт.

После того как в 2014 году космическому аппарату Rosetta удастся раздобыть пробы вещества кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, учёные собираются провести дополнительные исследования, чтобы убедиться в том, что загадочный чёрный камень прилетел на Землю именно из космоса.

ВестиRu