29.04.2014 | Наука

Ученые: разлив реки Миссисипи погубил древний североамериканский город

Результаты нового исследования показали, что таинственное исчезновение одного из первых крупных городов Северной Америки, Кахокии, может быть связано с сильным разливом реки Миссисипи.

Стихийное бедствие произошло 1800 лет назад. Во времена расцвета Кахокии город занимал 16 квадратных километров, а его население составляло около 20-40 тысяч человек. Кахокия была культурным и торговым центром, куда люди приносили сырьё со всей Северной Америки, а жители города изготавливали на продажу изысканные товары. Поселение окружали огромные сельскохозяйственные поля, на которых древние фермеры выращивали зерновые культуры, в том числе кукурузу, подсолнечник, ячмень. Более 200 курганов североамериканских индейцев окружали город — некоторые из них сохранились по сей день.

В 1200 году нашей эры Кахокия, располагавшаяся на территории современного штата Иллинойс, была самым многочисленным и развитым городом к северу от Мексики. Недавно учёными были обнаружены следы древнего наводнения, которое, скорее всего, уничтожило посевы и дома более 15 тысяч человек. В частности, на разрушительный потоп указывает илистый слой толщиной в 19 сантиметров. По словам ведущего автора исследования Самуэля Муньоза (Samuel Munoz), географа из университета Висконсина-Мэдисона, слой ила датируется 1200 годом (плюс-минус 80 лет). Город не был заброшен до 1350 года нашей эры, однако это катастрофическое наводнение вполне могло подорвать жизнеспособность города.

"Я считаю, что временные соотношения между наводнением и отказом населения от жизни на этой земле были достаточно запутанными, — сообщает Муньоз. — Однако тот факт, что время потопа совпало с поворотным моментом в истории Кахокии, интересен сам по себе".

Несколько лет назад Муньоз отправился в эту местность, чтобы определить, как жители вымершего города эксплуатировали ландшафт: например, он хотел выяснить, сколько земли было засажено лесом, а сколько — оставалось прериями, а также какое сельское хозяйство было наиболее характерно для данного региона. Согласно исследованию, расположение Кахокии неподалёку от места слияния крупных рек помогло ей стать крупным путевым и торговым узлом около 2000 лет назад.

Исследователи отмечают, что эти территории заметно пострадали от человеческой жизнедеятельности. Например, анализ сохранившейся пыльцы показало, что около 450 года нашей эры уже началось стремительное обезлесение. Урожаи кукурузы достигли максимума между 900 и 1200 годами нашей эры, а затем прекратились около 1350 года. Сельское хозяйство возобновилось только в 1800 году, с приходом европейцев.

Учёными было предложено множество теорий о том, что же стало истинной причиной упадка и запустения такого процветающего некогда места. Считалось, что причиной оттока населения из этих краёв было обезлесение равнины либо недостаток пищи вследствие избыточной охоты. Также высказывались версии о климатических изменениях и политических разногласиях. Никто не знает точно, куда ушли жители Кахокии, но культурные традиции долины Миссисипи ещё жили на юго-востоке в течение нескольких столетий.

Научная статья с результатами исследования была опубликована в журнале Geology.

По публикациям UkrNet