11.03.2014 | Наука

Найден кратер - источник большинства марсианских метеоритов

Марсианская поверхность сплошь усеяна кратерами, так как Красная планета намного менее устойчива к мелким столкновениям, чем Земля, установили ученые.

Из-за частого падения на Марс различных небесных тел в ходе образования глубоких выбоин в космос вылетает большое количество осколков пород, которые затем могут долгое время витать в космосе и падать на другие планеты.

На Землю зачастую прилетают марсианские метеориты и, как установили учёные, 75% из 150 известных марсианских глыб имеют одно и то же происхождение. Все они вышли из локации на Красной планете, которая сегодня известна как кратер Мохаве. Это 55-километровая впадина является источником всех шерготтитов, особых базальтовых метеоритов, которые когда-либо упали на Землю.

Кратер Мохаве расположен чуть северо-восточнее равнины плато Меридиана, где в 2004 году примарсился ровер "Оппортьюнити".

Исследователи назвали именно эту точку источником шерготтитов по нескольким причинам. Прежде всего, большой диаметр кратера указывает на то, что он образовался в ходе очень мощного столкновения, достаточного для того, чтобы выбросить в космос не одну тонну осколков. К тому же, основываясь на данных о следах бомбардировки космическими лучами, оставленных на метеоритах, учёные подсчитали, что все они провели в межпланетном пространстве около 5 миллионов лет, прежде чем упасть на Землю.

"В то же время, на некоторых шерготтитах время экспозиции под космическими лучами составляет всего один миллион лет. Это можно объяснить внезапным распадом породы в ходе полёта по межпланетному пространству и обнажением внутренних слоёв метеорита", — поясняет соавтор исследования Стефани Вернер (Stephanie Werner), планетолог из университета Осло.

Ещё одна причина — это тот факт, что кратер Мохаве относительно молод. Он образовался около пяти миллионов лет назад на местности, сформировавшейся 4,3 миллиарда лет назад. Примерно в то же время кристаллизовались и шерготтиты.

Подтверждением происхождения марсианских метеоритов стали результаты химического анализа кратера, который учёные провели при помощи аппаратов Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Express. Исследование выявило явные следы присутствия пироксенов и оливина внутри и вокруг кратера. Те же минералы часто встречаются и в марсианских метеоритах.

"Только в кратере Мохаве присутствуют все минералогические составляющие шерготтитов. И возраст также совпадает", — рассказывает Вернер.

С аргументами, которые Вернер и её коллеги приводят в статье журнала Science, согласны не все планетологи и специалисты в области изучения метеоритов. Некоторые учёные указывают на то, что возраст некоторых шерготтитов может быть значительно меньше, и версия с распадом во время полёта не кажется им слишком убедительной. Так или иначе, гипотеза потребует дальнейших подтверждений или опровержений, которые можно будет предоставить по итогам дальнейших марсианских миссий.

По публикациям UkrNet